在过去几年中，植物蛋白的兴起一直是食品和饮料行业的发展热点，包括大豆、大米蛋白和其他植物基蛋白。而最近，豌豆蛋白迅速超越其他植物蛋白，成为一种全新流行配料。这背后的推动因素，包括了植物基食品饮料品牌的发展，以及使用了豌豆蛋白的素食汉堡的乐观市场表现。在这样一个充满活力的市场中，创新力量推动豌豆蛋白市场走向成熟，同时这个领域的未来也充满机遇与挑战。
豌豆蛋白市场发展如火如荼
据市场研究公司Global Market Insights数据显示，由于其营养价值和作为作物的可持续性，2023年以前，全球豌豆蛋白市场预计将以每年13.5％的速度增长。
美国植物蛋白饮料公司Ripple Foods是较早开发豌豆蛋白产品的公司，它成功为豌豆蛋白饮料的繁荣打开了大门。自2014年推出豌豆蛋白饮料以来，Ripple Foods利用专利技术不仅增加了产品的蛋白质含量，同时减少了配料原有的干涩味道。据悉，Ripple Foods已经从谷歌筹集了超过4400万美元的资金，从天然食品渠道拓展进入传统零售渠道。据报道，Ripple Foods已经卖出了250万瓶豌豆蛋白产品，获得了2000多万美元的收入。
由于牛奶销量的持续下滑，其他品牌也正在关注豌豆蛋白这个迅速崛起的市场。今年9月，金宝汤的子公司Bolthouse Farms宣布推出一款植物奶，每份含10g豌豆蛋白。曾经专注乳清蛋白的公司CytoSport，如今也将研究方向转移到植物基领域，推出了由豌豆蛋白制成的新型即饮奶昔和速溶粉Evolve系列。
在食品行业中，豌豆蛋白已经成为将品牌支点转向无肉产品的一个核心成分。7月份，Beyond Meat公司将旗下以豌豆蛋白为原料的素食汉堡推广到了600多家超市。
食品原料制造商希望继续扩大豌豆蛋白的产量。9月，法国公司罗盖特在加拿大庆祝一处新豌豆蛋白工厂的启动，预计其加工能力超过每年12万吨。该公司首席执行官Jean-Marc Gilson表示，这是罗盖特在北美地区和植物蛋白业务发展战略中迈出的重要一步。
技术创新推动市场成熟
为了将豌豆蛋白从边缘推向主流，供应商首先必须应对的是其应用相关的几个关键性挑战。首先，要提高豌豆蛋白产品的可分散性。哥兰比亚营养品公司推出了一种颗粒分散技术Bev Edge，可以使豌豆蛋白瞬间溶解。哥兰比亚产品管理高级总监Linda Wilson解释说，在饮料行业，未溶解的蛋白质残留物可能会导致沙砾口感，而可使豌豆蛋白快速溶解的BevEdge技术解决了这一难题。
另外，在供应链前端，供应商需要考虑从哪里采购、以何种方式采购黄豌豆等原料。植物原料与油脂或某些酶类接触后，很容易引起蛋白质的不良反应，这使得豌豆的收获、运输和储存过程显得尤为重要。
对于所有的食品配料，口感和风味仍然是成功的主要指标。生产商需要在保持清洁配料的要求下，去掉豌豆蛋白的异味，减少对调味剂和掩蔽剂的需求，这将是一项非常艰巨的任务。
占市场份额85％的豌豆蛋白供应商The Scoular公司的销售经理Maggie Harding也认为：“味道是整个行业的大问题。消费者喜欢更简单的配料，豌豆饮料需要同时保证配料简单与味道满意，这是目前最需攻克的难题。”
未来仍旧充满挑战
随着原料生产商将植物蛋白提炼到更高的纯度，风味将成为一个更大的问题。豌豆蛋白从小众的健身产品进入主流的包装食品领域后，消费者将不愿意在口味上妥协。豌豆蛋白的应用范围正在不断地扩大，企业需要调整自身产品品质以达到市场上预期的质量。对企业来说，新的挑战是划分豌豆蛋白的品质等级，并根据不同等级的产品改善其味道。
生产风味掩蔽剂的索尔维（Solvay）公司香精业务全球业务经理Jean-Pierre Cuif称，“很多合作公司告诉我们，豌豆蛋白的异味限制了他们的业务增长，而我们可以为豌豆蛋白产品提供风味掩蔽剂，使得产品风味更和谐、更美好，使产品获得更多的增长潜力。”
随着豌豆蛋白产品的增多，关于豌豆蛋白的健康、安全认证的重要性也在不断上升。许多大公司都在寻求那些获得美国食品药品管理局“一般认为安全”（GRAS）的豌豆蛋白。在有机认证方面，需求还不是很明显，市场上的有机豌豆凤毛麟角，而且有机豌豆蛋白的价格将会是普通产品的两倍多。但生产商们对有机豌豆蛋白的高需求引发了认证合法性问题。
另一大问题是大量副产品的应用，如提取蛋白质的过程中产生的豌豆淀粉，在提高产量之前，这些副产物如何处理也是急需考虑的问题。Axiom正在考虑将豌豆的初级加工业务转移到亚洲市场，因为豌豆淀粉是面条中常用的一种成分。开发副产品的新用途可能是破解豌豆蛋白生产困局的关键之一。（据每日食品网）