美国的专利制度旨在保护创新，但制药商往往用它来保护老产品的市场地位。

        据11月2日彭博新闻刊文报道，加州大学黑斯廷斯法学院创新法规研究所所长罗宾·费尔德曼（Robin Feldman）的调查研究显示，至少有74％的新专利与已经上市的药品有关。在其所研究的2005-2015年期间，有3年这一比例达到80％。

        费尔德曼及其共同作者康妮·王（Connie Wang）回顾了药品制造商在这十年中为延长药物保护的所有情况。例如，它们被允许通过为药品寻找新的适应症、改变给药途径或开发新的生产工艺获得额外的专利保护时间。

        他们的报告题为“使你的药品价格常青”（May Your Drug Price Be Ever Green）。报告发现，很多实现“常青”是通过寻求额外的专利保护时间，这种做法很普遍，并导致药价上涨。这项研究明确表明，令人窒息的竞争并不局限于少数企业，相反，这是制药业特有的普遍问题。

        畅销药品的制造商在专利申请中更为活跃。在销售额排名前100位药品中，几乎80％的药品专利保护至少有一次延长，一半以上专利延长超过一次。

        世界上最畅销药品——类风湿性关节炎治疗药Humira（Adalimumab Solution for Injection，阿达木单抗注射液/修美乐）受到100多项专利保护，使竞争对手难以进入市场。虽然去年该产品主要专利已经到期，但是制造商艾伯维近年已取得了新的专利。日前，这家制药商把Humira的2021年销售预期提高到210亿美元，比之前预测增加近30亿美元。

        许多公司在专利保护方面变得更积极。根据费尔德曼的调查，2005年有37种药品获得3项或更多新的专利；到2015年，这个数字已经上升到了76种。

        调查报告的数据表明，目前的状况确确实实损害了创新，阻碍仿制药的推出，剥夺了公众获得治疗的机会。作者提出了一个有意义的问题——制药公司将时间和精力放在延长老产品的寿命，而非开发新药为社会作出贡献。从制药商的角度，这无可厚非，但这绝对不是人们所希望的创新。这种局面并非美国独有，必须作出改变，而实际上政策取向可以弥补这种状态。

        笔者认为，随着我国药物创新步伐的加快，对此现象也应该给予重视。